Juillet 2013 : Tour de l’île de Madère
Madère est une île volcanique située au large de l’Afrique, à la hauteur de Casablanca et de Ghardaïa. Cette terre vit sous l’influence du Gulf Stream, baignant tout au long de l’année dans un climat idéal. Celui-ci, associé à un sol très fertile, a favorisé l’épanouissement d’une végétation particulièrement exubérante, dense et variée, où se mêlent les richesses de la Méditerranée et des tropiques pour nous offrir ce jardin flottant sur l’Atlantique : hibiscus, orchidées, lauriers, jacarandas, bougainvillées, mimosas… Les reliefs sont impressionnants : falaises volcaniques colorées plongeant dans l’océan, cirques profonds, crêtes parfois aériennes émergeant des brumes côtières, versants raides des montagnes couverts de bananeraies, de vignes et parsemés de maisonnettes blanches.
En deux semaines, nous avons découvert toutes les facettes de l’île aux fleurs : chemins côtiers au-dessus des falaises, sentiers le long des « levadas » (canaux d’irrigation), passages sur les crêtes des plus sommets ou dans la « laurisilva » (forêt subtropicale humide) luxuriante. Nous avons été de la pointe de Sao Lourenço à la côte ouest, en passant par la côte nord sauvage, les « picos » (pics) au centre et la côte sud ensoleillée. Deux semaines de randonnée sur les sentiers côtiers surplombant la mer (Boca do Risco, Prazeres, Sao Jorge), le long des plus belles levadas (Caldeirao Verde, Ribeira da Janela, dos Cedros, Nova), sur le plateau Paul da Serra et, enfin, sur les crêtes montagneuses, avec l’ascension des plus hauts pics : pico Ruivo et pico do Arieiro.
1er jour : Paris – Funchal – Santa Cruz
Départ de Paris à 20h30 avec une escale à Lisbonne. Arrivée à l’hôtel à Santa Cruz à 2h du matin : la nuit sera courte.
2ème jour : Ribeiro Frio – Portela
Rencontre au petit déjeuner de mes compagnons de rando : Françoise (Bibi), Michel (le baigneur du chaudron vert), Isabelle (la petite sirène), Catherine (la princesse de Brest), Patrick (l’homme du 23 juillet), Catherine (la fan de Marcus), Philippe (sa Majesté), Monique (l’épouse de l’homme parfait), André (l’homme au grand lit), Martine (la voix charmante féminine d’Alsace), Patrick (la voix charmante masculine d’Alsace) et enfin notre guide Sidonio (le roi de Madère). Mon surnom est simple à deviner : la Titi parisienne.
Transfert jusqu’à Ribeiro Frio. La première partie de la randonnée, nous longeons la levada Furado. Nous commençons à apercevoir des perspectives splendides sur les grands pics. Juste avant Cabeço Furado, petit détour pour admirer le panorama depuis le pico da Suna, puis nous rejoignons le chemin principal pour arriver au passage vertigineux du Cabeço Furado. Le sentier, très étroit, est taillé dans l’escarpement du pico da Suna. Nous poursuivons ensuite sur un chemin, plus paisible, offrant des paysages spectaculaires le long de la levada da Portela.
Premier apéro et premier verre de « Poncha » (alcool local) fait à base de Rhum, jus de citron, jus d’orange et miel.
3ème jour : Pointe de Sao Lourenço
Randonnée jusqu’à l’extrémité est de l’île, sur cette pointe rocheuse étroite et désolée aux corniches somptueuses et aux milles couleurs.
4ème jour : Boca do Risco – sentier de la côte nord – Santana
Montée au pico do Facho, puis randonnée le long du sentier côtier de la côte nord, taillé dans la falaise et surplombant la mer. Points de vue imprenables sur la plongée de la côte nord dans la mer, la pointe de Sao Lourenço et l’île de Porto Santo. Et comme tous les soirs, je fais un test gustatif de Poncha.
5ème jour : levada de Caldeirao Verde – le chaudron vert
Transfert au pico das Pedras et départ le long de la levada do Caldeiro Verde, alternance de petits tunnels et de passages plus aériens mais protégés pour rejoindre le cur des anciennes bouches éruptives de la Caldeira Verde. Sidonio propose au groupe d’estimer la hauteur de la cascade et celui qui perd payera l’apéro du soir. Patrick estime en nombre de wagons corail : il parait que c’est comme ça qu’on calcule à la SNCF. Descente sur Ihla de Sao Jorge d’où l’on pourra admirer le point de vue sur l’île de Porto Santo.
A Santana, pendant 3 jours se déroule une manifestation gastronomique avec des concerts. Nous y allons le soir et certains commencent à danser. Michel trouvant que ma danse manque de luminosité m’offre un noeud lumineux rose de Minnie.
6ème jour : Achada do Teixeira – crêtes du pico Ruivo au pico do Arieiro
Montée en véhicule jusqu’à Achada do Teixeira pour une première vue panoramique sur la vallée de Sao Jorge. Départ sur un sentier pavé en direction du pico Ruivo (1862 m), point culminant de Madère. En haut, nous avons une vue à 360 degré sur l’ensemble de l’île, ses sommets, ses vallées et ses côtes, à travers l’ouverture laissée par l’impressionnante mer de nuages. Traversée des crêtes jusqu’au pico do Arieiro (1818 m), le second sommet de l’île, sur un sentier en partie pavé et qui traverse par quelques tunnels les roches multicolores (rouges, violettes, argentées, bleues ou encore dorées) composant ce paysage.
Le noeud de Minnie s’avère particulièrement seyant et adéquat en complément de la lampe frontale lors des passages des tunnels.
7ème jour : sentier côtier de Santana à Sao Jorge – Boaventura
Randonnée paradisiaque sur un vieux chemin pavé serpentant de hautes falaises dominant l’océan. Descente jusqu’à Calhau, puis sentier côtier jusqu’à la Ponta Sao Jorge, pointe rocheuse battue par les flots. Remontée vers le village de Sao Jorge et transfert au petit village agricole de Boaventura.
8ème jour : Lombo do Urzal – levada dos Tornos – faja do Penedo
Transfert pour Lombo do Urzal pour découvrir la source de la levada dos Tornos qui transporte l’eau vers le sud de l’île. Inaugurée en 1966 et longue de plus de 100 kilomètres, cette levada compte parmi les plus importants canaux d’irrigation de l’île.
9ème jour : Chao da Ribeira Fanal – levada dos Cedros – Porto Moniz
Transfert à Chao da Ribeira pour rejoindre le plateau de Paul da Serra. Nous suivons la levada dos Cedros qui prend sa source au Lombo do Cedros, à 1000 m d’altitude. Construite au XVII ème siècle, elle est aujourd’hui l’une des plus anciennes de l’île. Les roches volcaniques de Fanal et les forêts de lauriers centenaires, dont certains datent d’une époque antérieure à la découverte de l’île, ne manquent pas de nous surprendre. La randonnée nous emmène dans l’une des plus belles forêts primaires de l’archipel avant de rejoindre Curral Falso. Transfert à Porto Moniz avec ses piscines d’eau de mer, situé à la pointe nord-ouest de l’île.
10ème jour : Galhano – Ribeira da Janela Lamaceiros Porto Moniz
Transfert à Galhano, sur le plateau Paul da Serra pour une randonnée qui nous plonge immédiatement dans l’ambiance si particulière des sentiers de Madère. Une descente douce permet de s’enfoncer dans l’une des plus grandes laurisilvas d’Europe. Marche le long d’une belle levada de la Ribeira de Janeila, dans une végétation luxuriante où serpente une discrète rivière. Après la traversée du petit village de Lamaceiros, panorama magique de Porto Moniz.
11ème jour : Village de la côte sud-ouest
Découverte de la côte sud-ouest de l’île et de ses villages reculés. Transfert au-dessus de Paul do Mar jusqu’au village paysan de Faja da Ovelha, pour rattraper la levada Nova conduisant à Prazeres puis descente sur Jardim do Mar.
Nous avons une superbe descente bien raide de près de 800 m que je descends comme un cabri, pour au final me jeter dans l’océan pour une baignade bien méritée. Et le soir pour me désaltérer, à l’apéro je prends 2 ponchas !
12ème jour : Plateau da Serra
Départ vers le cirque sauvage de Cascalho par une levada où de courts passages aériens alternent avec de reposantes traversées de champs d’hortensias bordés d’arbres à muguet. Traversée du plateau désertique de de Paul da Serra jusqu’à Bica da Cana, avec un beau point de vue sur la chaîne des Picos. Descente le long de la levada da Serra, à l’ombre des bruyères arrosées par de frêles cascades.
13ème jour : Pico Grande – Funchal
C’est notre dernière rando. Traversée des crêtes du Pico Grande (1651 m) au départ d’Encumeada, unique point de passage entre le sud et le nord de l’île. Belle vue sur l’ensemble de l’île et découverte des montagnes. Fin de la randonnée à Curral das Freiras, village niché au fond d’un cirque de montagnes escarpées. Bus pour Funchal.
Dernière soirée avec notre guide Sidonio.
14ème jour : Funchal
Visite du marché avec notamment ses fleurs et ses poissons. Montée à pied (et même en ville les pentes sont très raides) pour visiter le jardin botanique de Madère. Et enfin visite du musée d’art contemporain qui se trouve dans le fort de Sao Tiago.
Dernier soir au restaurant tous ensemble mais sans notre guide. Dernier poncha et dernier plat de poisson.
15ème jour : Funchal Paris
Lever avant le coq à 3h. L’avion décolle à 5h30 et j’arrive sur Paris sous le soleil de midi.