Février 2011 : De l’île du Nord à l’île du Sud
Paradis au coeur du Pacifique sud, la Nouvelle-Zélande est un condensé des plus beaux paysages de la planète. Sur la trace des Maoris, une découverte en profondeur du « pays du grand nuage blanc » : volcans actifs, geysers, fumerolles, lacs de boue bouillonnante de l’île du Nord, énormes glaciers qui descendent à 300 mètres d’altitude au coeur de la forêt tropicale, fjords, colonies de phoques de l’île du Sud.
1er et 2ème jours : Vol Paris-Auckland via Hong Kong.
3ème jour : Auckland – île du Nord
Arrivée à Auckland tôt le matin, transfert et installation en hôtel au centre-ville. Découverte de la ville : port d’Auckland, Auckland Art Gallery, Sky Tower… Le temps est superbe : le ciel est bleu et la température de 26 degrés. Quel bonheur d’être en été en février !
4ème jour : Auckland – Turangi
Trajet en bus et petite ballade : entre collines verdoyantes et grandes plaines, paysage déjà so typical, nous entrons dans la région du Waikato et découvrons sur le site de Orakei les premiers signes de l’activité volcanique de l’île du nord. Geysers, mares de boues, terrasses de silice, grotte de Ruatapu. En longeant le lac Taupo (le plus grand de Nouvelle-Zélande), route vers la petite bourgade de Turangi, où nous nous installons pour deux nuits.
5ème jour : Parc national de Tongariro (Tongariro Crossing)
A travers les prairies d’altitude recouvertes de tussock, nous approchons les masses volcaniques du Tongariro et du Ngauruhoe. Une alternance de passages raides et de replats conduit au coeur de ce massif, toujours en activité. South Crater, Central Crater, Red Crater, Blue Lake, Emerald Lakes, ponctuent cette journée de marche. La descente sur Ketetahi Hot Springs (fumerolles, sources chaudes) offre de superbes panoramas sur les lacs et se termine à travers la forêt.
6ème jour : Turangi – Wai o Tapu – Rotorua
Découverte de Wai o Tapu, « la zone volcanique la plus colorée du pays » : Devil’s Home, Opal Pool, Artist’s Palette, Sulphur Mounds, Champagne’s Pool… Arrivée à Rotorua, la cité « qui vit sur un chaudron », centre d’une zone géothermale en activité à la forte odeur de soufre (des fumerolles s’échappent du sol dans les rues ou les parcs !). Visite d’un marai (espace de vie collective chez les Maoris). Fin de soirée très « touristique » maorie avec danses, chants et repas traditionnel. Le clou de cette soirée fut la danse du Haka de Joseph !
Je n’ai décidément pas de chances avec les appareils photo : mon appareil photo s’est bloqué le matin. Je crois qu’il n’a pas supporté le bain dans la rivière en Bulgarie…
7ème jour : Rotorua – Christchurch (île du Sud) – Arthur’s Pass National park
Le matin vol pour Christchurch, « capitale » de l’île du Sud. Traversée des grandes plaines de la côte est avec en ligne de mire les montagnes des Alpes néo-zélandaises qui paraissent si proches. Balade à Castle Hill et ses blocs de rochers si surprenants qu’ils ont servi de décor lors du tournage de nombreux films fantastiques. Pour les Maoris, l’endroit est considéré comme particulièrement sacré. Nuit dans un hébergement aux portes du parc national de Arthur’s Pass.
J’en ai profité pour acheter un nouvel appareil photo, cette fois-ci Waterproof.
8ème jour : Arthur’s Pass National Park – Bealey Spur – Punakaiki
Randonnée à Bealey Spur. Court passage en forêt, puis marche sur une large croupe qui permet d’admirer le paysage montagneux. Cabane de bergers, rivières, forêt, tussocks (graminées typiques de ce biotope)… cette randonnée est un peu un condensé de tout ce que ce parc national offre à ses visiteurs. Route pour la côte ouest et le Parc national de Paparoa en franchissant le « Arthur’s Pass ». Le paysage change très rapidement de manière surprenante, et la végétation devient luxuriante. Fougères arborescentes, palmiers etc. Visite des Pancakes Rocks, ces rochers spectaculairement travaillés par l’érosion et percés de trous à travers lesquels de grosses vagues s’engouffrent et se mettent en pression. Installation pour la nuit à Punakaiki.
Suite de l’histoire de l’appareil photo : j’ai oublié ce matin de mettre la batterie chargée durant la nuit, et donc nouvelle journée sans photos.
9ème jour : Punakaiki – Parc national de Paparoa – Fox Glacier
Terre de pionniers, tout l’ouest et le sud-ouest de l’île sont très sauvages, et très peu habités. Cette côte, principalement composée de falaises rocheuses sur lesquelles la mer en furie vient se jeter, est dominée par les énormes montagnes de Westland. Le Parc national de Paparoa offre de magnifiques paysages marins et une végétation de forêt subtropicale. Marche le long de la rivière Pororari parmi palmiers et fougères géantes, splendides falaises calcaires. Balade à Trueman track jusqu’au bord de mer. Continuation vers le sud. Installation à Fox Glacier pour la nuit.
10ème jour : Fox Glacier – Wanaka
Secteur où les glaciers descendent jusqu’à 300 mètres d’altitude au milieu de la forêt tropicale luxuriante, et cela à quelques kilomètres de la mer de Tasman. Balade autour du fameux lac Matheson, célèbre pour ses eaux où se reflètent les sommets glaciaires. Approche de la langue terminale du Fox Glacier, puis route pour Wanaka, ponctuée de nombreux arrêts le long de la côte et au bord des lacs. Installation à Wanaka pour deux nuits.
11ème jour : Parc national de Aspiring
Accès au parc national de Aspiring en empruntant une piste qui traverse une station (domaine pastoral) typique de la région où paissent en liberté moutons, vaches et cervidés. Au cours de la randonnée, vous empruntez un pont suspendu pour entrer dans une vallée. Le point de vue sur le puissant glacier du Rob Roy est saisissant. Les kéas (perroquets de montagne) aiment aussi fréquenter cet endroit. Dans l’après-midi, randonnée en boucle sur le chemin de Diamond Lake. Les roches moutonnées qui composent ce paysage forment des belvédères naturels sur le lac de Wanaka.
12ème jour : Wanaka – Isthmus Peak – Queenstown
Cette randonnée démarre sur les rives du lac Hawea et se déroule dans un environnement sauvage et varié, depuis les prairies où l’on peut voir paître les cerfs jusqu’à la végétation composée de touffes de tussock en altitude. Du sommet, la vue, fabuleuse, s’étend sur 360° sur le mont Aspiring et sur les lacs Wanaka et Hawea. Installation pour deux nuits à Queenstown, la « Chamonix de Nouvelle-Zélande ».
13ème jour : Queenstown
Queenstown, jolie petite ville enchâssée entre les montagnes et située au bord du lac Wakatipu. Journée légale de repos de votre guide. La veille, il vous aidera à organiser les multiples activités possibles. Randonnée pédestre au Ben Lomond (1751 m). D’abord une montée en… téléphérique ! L’itinéraire se poursuit ensuite à pied. Après un court passage en forêt, un alpage au-dessus d’un lac conduit à un col. Le sentier devient plus raide et étroit, mais le sommet n’est pas loin et offre une vue à 360° sur la région. Fin de journée dans les eaux du lac, où je devais être la seule « folle » à me baigner. La baignade fut de courte durée : 3 min maxi.
14ème jour : Queenstown – Te Anau
La petite ville de Arrowtown ne renie pas son passé de ville minière (visite du musée consacré à l’histoire minière en option). A la fin du XIXe siècle, les chercheurs d’or furent ici, très nombreux. La route se déroule le long des paysages typiques du Southland. Installation pour trois nuits à Te Anau, charmante bourgade en bordure du lac éponyme. Balade le long du lac en fin d’après-midi.
15ème jour : Parc national de Fiordland, Luxmore Peak (Kepler Track)
Traversée en bateau d’une partie du lac pour atteindre le début du sentier. Marche à travers la forêt ; une fois arrivés au bushline, la vue sur les lacs et les montagnes environnantes est magnifique (Te Anau, Manapouri). Passage à Luxmore Hut. De belles pentes alpines donnent accès au sommet du Luxmore Peak (1500 m). L’une des plus belles et grandes randonnées du voyage…
16ème jour : Parc national de Fiordland, Milford Sound
Découverte de ce parc, le quatrième du monde en superficie. Rain forests d’un vert sombre battues par les vents humides des quarantièmes rugissants, lacs, cascades à flanc de montagne, glaciers suspendus bien au-dessus de la route, lumières étranges. C’est le pays des ombres, « Ata Whenua », comme le nomment les Maoris. Route jusqu’au Milford Sound avec en point de mire le Mitre Peak (1692 m). Croisière de 3h sur le Milford Sound. La montée à Key Summit complète magnifiquement cette journée.
17ème jour : Te Anau – Mont Cook village
Route vers le nord, une journée tranquille à travers le Central Otago, puis la région du Mackenzie. Gorges de Kawarau, cultures fruitières contrastant avec l’aridité des paysages environnants, Lindis Pass, Omarama, puis Twizel, porte d’entrée du parc national du Mount Cook. Nous longeons les rives du lac Pukaki, réputé pour la couleur turquoise de ses eaux et son point de vue sur le mont Cook. Toute la région est absolument magnifique ! Installation pour deux nuits à Mont Cook Village, terminus de la route et point de départ des sentiers de randonnée et des itinéraires d’ascension. En soirée, première balade au pied des géants que sont le Sefton et le Cook. Ici, souffle le vent de la haute montagne.
18ème jour : Parc national de Mount Cook – Mueller Hut
Un sentier raide, mais très bien équipé (marches) mène à Sealy Tarns. Le sentier continue, raide, mais à mesure que l’on prend de l’altitude, les vues s’élargissent et deviennent époustouflantes. Hooker Glacier, l’énorme face glaciaire du mont Sefton, le Cook (3753 m, point culminant du pays). Arrivée à Mueller Hut (1830 m). Journée inoubliable… et alpine !
19ème jour : Parc national de Mount Cook – Methven
Randonnée jusqu’au Hooker Lake situé pratiquement au pied du Mount Cook-Aoraki (3753 m, point culminant de la Nouvelle-Zélande). Vues impressionnantes sur le Sefton et de nombreux autres sommets glaciaires. Sur le chemin du retour, une bifurcation vers le Tasman Glacier nous mène dans une autre vallée tout aussi spectaculaire. Balade jusqu’au bord du Tasman Glacier. En après-midi, route pour Methven. Les montagnes enneigées se reflètent dans les eaux du lac Tekapo ; arrêt à la petite agglomération du même nom (célèbre pour l’église en pierre construite en bordure du lac). Installation à Methven pour la nuit.
20ème jour : Methven – Peak Hill – Christchurch
Départ de la randonnée dans une station typique de cette côte est. Progression sur une croupe montagneuse qui mène au sommet de Peak Hill (1240 m). Ce belvédère fait partie d’un écrin de montagne qui encercle le lac de Coleridge, véritable joyau aux eaux bleues à 360° sur les Alpes du Sud et la vallée de la Rakaia. La douceur des lignes ondulées du sommet contraste avec l’impression d’infini, caractéristique de ces grands espaces sauvages. Nous quittons les montagnes pour entrer dans les grandes plaines agricoles de la côte est, domaine des farmers. Arrivée à Christchurch en soirée. Installation dans un motel de type Arts-Déco néo-zélandais.
21ème jour : Christchurch
Visite libre de Christchurch très attachante, réputée pour la beauté de son parc (Hagley park). Art Gallery, musée, Cathedral Square et shopping…
22ème et 23ème jours : Vol Christchurch vers Auckland, puis Auckland-Paris via Hong Kong.