Août 2011 : Nord Ouest de l’Irlande
Une boucle à la découverte des plus beaux comtés de l’île verte : de la douceur des collines du Burren au sauvage comté de Donegal, des îles d’Aran aux spectaculaires colonnades de la Chaussée des Géants d’Irlande du Nord, via le Connemara et les terres brunes du Mayo d’où surgit le Croagh Patrick, la montagne sainte. Une sélection étonnamment variée des plus beaux itinéraires de randonnée : îles, plages, falaises, collines et tourbières, le tout ponctué de forts préhistoriques, châteaux de légende et abbayes romanes.
1er jour : Paris – Dublin – Galway
Rendez-vous avant le réveil des poules à l’aéroport de Roissy. Arrivée à Dublin avec le soleil. Transfert en bus vers Galway. Visite de la ville sous une pluie battante : cathédrale et rues commerçantes. Soirée au pub avec démonstration de danses gaéliques.
2ème jour : Slieve Elva – Doolin
Premier petit déjeuner typiquement irlandais : oeuf, bacon, boudin, saucisses, tomates et flageolets = un vrai régal. Départ en bus pour le comté de Clare vers le mystérieux plateau des Burren, massif de collines désertiques où le calcaire affleure, percé de failles et de crevasses. Nous gravissons la colline de Mullagh Mor, belvédère magnifique au coeur du parc, environné de « turloughs » les lacs éphémères du Burren.
3ème jour : Cliffs of Moher – Doolin
Randonnée sous un grand soleil sur l’un des sites naturels les plus fameux d’Irlande, lentement façonné par l’action conjuguée de la mer et des vents : les Cliffs of Moher. Parcours le long des falaises, que peuplent quantité d’oiseaux marins, criards et acrobates. Le regard plonge 200 mètres plus bas dans les bouillonnements d’écumes et les rafales océanes nous décoiffent. Au large, nous apercevons les îles d’Aran.
4ème jour : Iles d’Aran (Inishmore) – Fort de Dun Aengus
Traversée en bateau pour Inishmore, la plus grande des îles d’Aran, où nous avons pu apercevoir 2 phoques. Du port de Kilronan, randonnée toujours sous le soleil au coeur de l’île parmi un labyrinthe de murets de pierres jusqu’au bord de la falaise abrupte qui mène au Fort de Dun Aengus, 90 mètres à l’aplomb des vagues. Dessert « non typiquement irlandais » avec de la glace au fromage bleu servie avec une poire un peu pourrie : beurk !
5ème jour : Connemara – Fjord de Killary Harbour – Iough Fee et lough Muck
Randonnée sous une très forte pluie et de fortes rafales de vent (merci à celui qui a inventé le Gore-tex) le long des rives du fjord : collines vertes arrondies, bleu sombre de la mer et des lacs, bosquets de chênes et moutons paisibles broutant l’herbe des prés. Nous passons devant les ruines de quelques fermettes désertées au temps de la Grande Famine, dominées par la masse imposante du mont Mweelrea dont les versants surgissent tout droit de la rive d’en face. Retour à la plage de Glassilaun par la petite route et les rives des lacs Fee et Muck.
6ème jour : Kylemore Abbey – Colline de Benchoona – Plage de Glassilaun
Etape de « montagne » sous quelques gouttes de pluie, par le sommet des collines de Benchoona (581 m), au départ des jardins de l’abbaye de Kylemore. Cette haute colline domine tout l’ouest du comté : elle est un belvédère à la fois sur les monts du Connemara, l’Océan qui enserre de toutes parts, les îles de la mer et la profonde trouée du fjord de Killary. Le soir il y avait un match de rugby France-Irlande que nous n’avons pas pu aller voir au pub : un des rares soirs où nous étions dans un lieu loin de tout pub.
7ème jour : Croagh Patrick – Murrisk – Westport
Ascension du Croagh Patrick, montagne sainte d’Irlande, qui surgit à 765 mètres au dessus de la baie de Westport. Le dernier dimanche de juillet, des milliers de pèlerins venus de toute l’Irlande et d’ailleurs en gravissent la cime, à l’image de leurs ancêtres celtes au jour de la fête de Lughnasa, divinité celte de la lumière. La petite chapelle au sommet offre une vue superbe sur la baie de Clew, les monts du Connemara et toutes les îles.
8ème jour : Comté de Donegal – Lac de Dunlewey
Transfert en bus pour le comté de Donegal. Courte halte à Donegal Town ; puis nous roulons au coeur des glens (vallées glaciaires) jusqu’au lac de Dunlewey, dominé par la haute silhouette de l’Errigal, point culminant du comté. Randonnée le long des rives et à travers la forêt, jusqu’à l’orée du mystérieux vallon de Poisoned Glen bordé de hautes collines.
9ème jour : Château et Parc national de Glenveagh
Visite du château de Glenveagh, bâti sur la rive du lac Veagh. Balade dans les jardins adjacents, plantés d’essences surprenantes, venues de Madère et d’ailleurs. Puis départ sur les hauteurs du vallon de Poisoned, vers la paroi massive de Slieve Snacht (la montagne des neiges). La vue porte sur les pentes du mont Errigal et ses tourbières verticales. Le soir au BandB, il y avait 2 irlandais qui jouaient au golf dans un champ à moutons : à défaut viser les trous, ils visaient les moutons !
10ème jour : Derry – Doagh Peninsula – Malin Head
Transfert en bus pour la walled city de Derry (ou Londonderry). La cité médiévale porte les traces des évènements anciens et récents des deux Irlandes. Parcours le long des remparts de vieille ville. Route vers Inishowen Peninsula. Et pour finir, marche sous le soleil le long de la superbe plage de Traban pour arriver au folk village de la presqu’île de Doagh.
11ème jour : Tour de Malin Head – Causeway Coast
Randonnée sous le soleil (et oui il fait beau en Irlande) pour le most northerly point d’Irlande : le cap de Malin Head : un enchainement de petites routes, prairies et plages de galets nous conduit au bout des terres habitées, sur une pointe cernée d’écume et de vagues. En route l’après-midi pour l’Irlande du Nord voisine, par la traversée en bac du lough Foyle, frontière entre le comté de Donegal et le comté d’Antrim.
12ème jour : Falaises d’Antrim – Chaussée des Géants
Randonnée avec un grand ciel bleu le long de l’itinéraire de la Causeway Coast, tracé qui épouse les contours de la côte d’Antrim, en une succession étonnante de prairies, plages et hautes falaises de basalte déchiquetées par l’érosion, et livrées à la fureur des flots. Un sentier taillé dans la falaise finit par nous conduire sur le site dit des Giants Causeway : des milliers d’hexagones de basalte d’une régularité parfaite surgissent de la mer comme un pavement gigantesque, sur lequel viennent déferler les vagues qui chantent l’épopée du géant Finn McCool parti de là pour défier son rival écossais.
13ème jour : Dublin
Transfert en bus pour Dublin. Visite de la ville : musée d’art et ballades dans les rues entre deux averses. Diner dans un excellent restaurant et fin de soirée dans l’un des plus vieux pubs de Dublin « The Temple Bar »
14ème jour : Dublin – Paris